Los Parientes de los patos

El Chajá en los aníminos

Los patos, junto con la mayoría de sus parientes, pertenecen al grupo de los anátidos. Éstas son aves que han evolucionado a una vida acuática, parcial en algunas especies a casi total en otras. El Ganso Overo se asemeja mucho a los anátidos pero presenta ciertas diferencias que lo sitúan en una familia, la de los anseranátidos, por si sólo. También en este grupo hay tres aves emparentadas con los patos y el ganso overo que son terrestres; estas aves son los aníminos, que no se parecen mucho a las de los dos grupos anteriores, más bien aparentan ser parientes de los pavos, sin embargo, se estima que su relación no es muy lejana. En realidad, se han encontrado fósiles de otra ave que existió hace muchos años que fundamenta la asociación entre estas tres familias, las cuales, son las integrantes del orden de los Anseriformes.

Chajá (Chauna torquata)

El Ganso Overo (Anseranas semipalmata) demuestra una característica única entre todos los patos y sus parientes. Al igual que estos otros tiene una membrana interdigital que une los tres dedos anteriores, el cuarto dedo manteniéndose independiente en la parte posterior de la pata. En esta especie la membrana sólo se extiende hasta la mitad de los dedos, en los demás llega hasta la punta. Tal detalle, además de otros en su anatomía y comportamiento, lo sitúan entre la familia de los patos - gansos y cisnes incluidos - y la familia de los gritones. De esta manera uniendo dos familias de apariencia muy diferente. Un eslabón clave en la cadena de la evolución. A simple vista se le podría describir como un ganso, tal vez un poco diferente, pero no se le nota nada que lo aparte del grupo. Su tamaño y físico son semejantes al de estas otras aves. El sonido que emiten es también muy parecido a los cornetazos de los gansos y los cisnes.

Chajá (Chauna torquata)

El grupo de los aníminos está compuesto de tres especies. Las tres son naturales de América del Sur. El Gritón Aruco (Anhima cornuta) y el Gritón Chicagüire (Chauna chavaria) habitan en el norte del continente, el Gritón Chajá (Chauna torquata) es común en el sur. Los anímidos prefieren vivir cerca del agua aunque son principalmente terrestres y no tan acuáticos como sus parientes los patos. En realidad su físico no se asemeja mucho al de estas otras aves. La forma del pico en los anímidos es como el de las gallinas, en los dedos de las patas no tienen membrana interdigital, y el cuerpo es muy parecido al de los pavos. Estas aves se caracterizan por tener espolones en las alas, los que usan en la defensa. También poseen cavidades o separaciones entre las capas de la piel. En estas cavidades sólo hay aire. Algunos escritores describen la piel como si fuera de espuma de goma. Se les puede notar en las patas, que aparentan ser gruesas.

Chajá (Chauna torquata)

El Chajá (Chauna torquata) es natural de América del Sur. Su ubicación comprende el oriente central del continente; incluyendo el sur de Brasil, Bolivia, Paraguay, Uruguay y norte de Argentina. Se le ha visto al este de Perú. Habita en tierras bajas a poca elevación. Normalmente se mantiene en lugares cerca de los depósitos de agua dulce; así como las marismas y a la orilla de los lagos y lagunas. Frecuenta los pastizales. Se les ve en parejas y en ocasiones en grupos hasta de cien de ellos. El Chajá siempre ha llamado la atención. A los científicos los martiriza con su peculiar anatomía y escasez de aves similares. A los criadores de aves les atrae, porque lo usan para criar los pichones de las aves domésticas. A los observadores les confunde con su poderoso y alto vuelo. Y a los aborígenes, les encanta servido en la mesa. Aunque dicen aquellos que han comido su carne que tiene un sabor bien desagradable al paladar refinado de nuestros días. Es un ave que se domestica fácilmente. Hay muchos relatos de tales ocasiones. Su alimentación es vegetal y no ofrece peligro a los polluelos de las otras aves. Al contrario, como que adopta a aquellos más pequeños. Algunos relatos mencionan que en defensa de sus protegidos se faja ferozmente con las aves rapaces y hasta con los gatos y los perros domésticos. El macho y la hembra son de aspecto similar. Puede nadar como lo hacen los patos, aunque el Chajá prefiere caminar sobre la vegetación acuática sin mojarse mucho.

El Chajá en los parientes de los Patos